大熊猫属食肉目熊科，非猫科；小熊猫属独立的小熊猫科，二者趋同演化；“猫”字仅因历史命名习惯，无分类学意义。
一、大熊猫的科学分类地位
大熊猫（学名：Ailuropoda melanoleuca）在动物分类系统中明确归属于食肉目、熊科、大熊猫亚科、大熊猫属。现代分子生物学与系统发育研究反复证实，其基因序列、解剖结构及行为特征均与熊科动物高度一致，而非猫科。尽管中文名含“猫”字，仅为历史命名习惯所致，并不反映真实演化关系。
1、界为动物界，门为脊索动物门，纲为哺乳纲；
2、目为食肉目，科为熊科，亚科为大熊猫亚科；
3、属为大熊猫属，种加词melanoleuca意为“黑白相间”，指其典型毛色。
二、小熊猫与大熊猫的分类区别
小熊猫（学名：Ailurus fulgens）虽名称相似且外形略近，但分类地位截然不同：它隶属于食肉目、小熊猫科、小熊猫属，与大熊猫无直接近缘关系。二者是趋同演化的典型案例，即因相似生态环境而独立演化出类似特征，如伪拇指、食竹习性等，但遗传谱系分属不同科级分支。
1、小熊猫科为单型科，仅含小熊猫属一个属；
2、小熊猫的染色 体数目为36条，而大熊猫为42条；
3、线粒体DNA与核基因组分析均显示二者分歧时间超过4000万年。
三、名称中“猫”字的由来
“熊猫”一词源于19世纪西方博物学家对小熊猫的早期称呼“panda”，后因大熊猫被发现并命名时体型更大，故称“giant panda”，中文对应译为“大熊猫”。而此前已称小熊猫为“猫熊”，后因书写习惯调整顺序变为“熊猫”，造成名称混淆。该命名纯属历史语言流变结果，不具分类学意义。
